Етуї – дорогоцінні багатофункціональні аксесуари дам XVII–XIX століть

Спочатку етуї з'явилися в Італії XIII століття. Їх виготовляли з дерева і зовні обгортали дубленою жорсткою шкірою (фр. cuir bouilli – варена шкіра). Тоді ці етуї призначалися для зберігання і перенесення різного письмового приладдя і художніх пензлів. Ранні етуї іноді мали шкіряний ремінець для перенесення, який спрощував транспортування футляра. 

Трансформація етуй в ювелірні вироби відбулася в другій половині XVII століття у Франції, коли серед аристократів стало модно вести розкішний спосіб життя, що яскраво демонструвалося в одязі, прикрасах і дорогих аксесуарах. 

Тепер етуї перетворилися на невеликий футляр, у якому зберігали різні предмети, включно з приладдям для шиття, шпильками, наперстками, ножицями, маленькими гребінцями для волосся, складними ножами для фруктів, ложками для табакерок та багатьма іншими предметами. Деякі етуї мали вигравійовану монограму свого власника або фамільний герб, який за необхідності міг використовуватися як печатка для сургучу або воску. 

Крім зберігання необхідних дрібних аксесуарів, етуї часто слугували футлярами для таємного листування. Аристократи ховали в них невеликі записки, згорнуті трубочкою, і непомітно передавали адресатам. Етуї здебільшого використовувалися жінками для любовного листування. Щоб гарантувати конфіденційність записки, етуї іноді могли запечатувати воском або сургучем. 

У XVIII столітті Париж лідирував у виробництві вишуканих предметів розкоші. Ювеліри виготовляли етуї із золота, срібла, слонової кістки, панцира черепахи, використовували інкрустацію агатом, перламутром, емаллю і коштовним камінням, застосовували гільйошування і ручне гравіювання. 

Прекрасні англійські етуї також мали величезну популярність: майстри зі Стаффордшира були відомі своїми етуями з рожевою і блакитною емаллю, намальованими вручну портретами, віньєтками з пейзажами і складними прикрасами в стилі рокайль (стилізованими зображеннями мушель, камінчиків і сувоїв).

Під час купівлі етуї варто звернути увагу на наявність оригінальних аксесуарів, що входять до комплекту, оскільки етуї часто продають без них або з іншими предметами. 

Сьогодні старовинні етуї є цінними ювелірними виробами, які мають попит серед колекціонерів антикварних прикрас і аксесуарів.